广场，首先映
他们
帘的，是正往河边大
上移动着的无数成年人。无论男人还是女人，
上全都蒙着
蓝
包巾，男人们挑着准备在广场上搭建睡觉窝棚的草席和支架，女人们抱着行李。铭助走近明他们三人
边，便用手中的竹
成的鞭
乓乓乓地敲打着放置在地面上的波纹纸箱，然后向真木问：铭助、朔，甚至连明都笑了起来。就在包括真木在内的四人全都在笑的时候，明意识到，铭助准确地理解了真木在"三人组"内的作用。
铭助和"三人组"走
杉树林中的幽暗之
，等到走
林，坡便开始缓了下来。路的左侧现了山涧，这山涧渐渐地
淌在路的下方，而路本也开始宽了起来。然后，便看见了河边的那条大。"大
，就在这里吧？"7
真木的脚步非常
实，可总是惦记着"安全"的明还是考虑到真木脚下打
的可能
，便走在了真木旁。
跟在他们后的朔似乎也有同
。5
"我好像见过这株连香树。"朔说
。6
"是呀，真木，再消一次毒吧！"说完后，明非常投
地招呼：明在想，铭助原本在峡谷里，一定是立即追赶着觉察到"三人组"到来的"腊
"而跑来的。他之所以来得晚了一些，大概是因为换穿衣服所致。铭助像是受了惊，又像是颇有兴趣，睁大乌黑的
睛注视着朔和明。明担心朔刚才所说的话语是否已被理解。向真木那边快走几步，隔着一段距离停下来等待着。于是，真木从短大衣
袋里掏纸包，将腊一块一块地投了过去。铭助对前来帮忙的青年们显现
威严的神情，同时兴冲冲地动手
了起来。朔随即补充说
："谢谢你，铭助君。"
"为了便于清洗伤
，要在从森林里来的那条河的河边搭建医疗站。也就是行治疗的地方…你听懂了吗？"铭助一面喂着狗，一面抬
仰视着真木笑了起来。真木看着铭助的动作和迥异于昨日的发型以及服装，也会心地笑了起来。在从岩鼻往山下走去的路途中，一个比铭助大得多的青年等候在路旁，他的和服底摆从后面用带
系了起来。此时，铭助用成年人般的吻同这青年说着话，与先前和明他们说话时的语气全然不同。那青年把三个波纹纸箱全都接过去，然后就一路跑下山去了。铭助则非常轻松地提起第三个箱
，一行人踏上了樟树下的那条小径。"蜡"从人们的脚边钻过去，跑在前面为大家领路。"俺们、大概听懂了。怎么
哪？"铭助说。"我也觉得太好了。"
"我
、想为女孩建一个医疗站。孩们、脚上负了伤…受了伤。想不让那里化脓…不让那里更恶化。这就是用于治疗的消毒药…是药
。""铭助君，请把葫芦里的
给我倒一
儿，首先要对伤行消毒！"听见自己的名字被招呼，铭助的表情也随之认真起来，他解开腰间的布带，把葫芦递了过去。在铭助的注视下，明
照阿纱姑妈所指导的那样，用被淋
了的布块儿将伤
拭净，
洒消毒过后便贴上了橡
膏。那
就在"腊
"吃完时，铭助从樟树后现而。"腊"刚刚挨过去，穿着
裙的铭助便单
跪立在岩鼻平坦的表面，解下栓在腰间的葫芦，把倒在右手心里喂那条狗。就在明
看就要再度失去信心之际，铭助在广场通往下面河边的向她喊：到路尽时，山涧钻用石砌成的拱形隧，另一条大河之中。三个孩走到路的尽，是一个不大的广场。在广场边缘，石块铺就的阶梯一直通往下面的河边。广场上有一株大树，仰往大树
看去，只见明亮的黄绿树叶十分茂密。然而，真木却及时提供了帮助。他从容不迫地卷起短大衣的衣袖，
右手的手腕。"是礼
。"真木回答说。8
"这、
啥用的？""我们没把盒饭给带来。"朔说。
这一次，是朔主动承担了向铭助
行询问的角。"那么，对把脚伤治好的这段时间内，孩
们可以休息了。太好了，真木！"铭助昨天像是森林里的猎人，而今天早晨的装束，则像在电影里曾看到的年轻武士一般，上了油的前发在额
摆动着，从耳朵周围直到后脑勺都剃得净净，着和式短外褂、裙和布袜，木屐上地系着布质纽带。"在你们到来之前哪，一直下雨，发大
了。下游那边，桥被冲走了，路也被冲垮了…'逃散'是顺着山路来的哪，藩的武士呀，要修好路、整好队伍才能来，大概，还需要三天哪。"明急忙蹲下
，打开波纹纸箱，从中取一个消毒用的瓶，一个装着橡膏的小箱，还有一块布。"就像这样
行消毒。从远方徒步走到这里来的那些女孩…还有小男孩们…的脚都受伤了。我想为她们脚上的伤行消毒。刚来"森林之家"后被蚊虫叮咬了手腕，真木在那里挠
了血，于是明便在他手腕贴上了橡膏。真木现在越发缓慢地揭起那橡膏，让铭助观看仍红
着的伤。说完这话后，明把刚才使用过的药瓶和橡
膏的剩余
分收拾到那个打开了的箱里，真木把这个纸箱递给了朔，自己也抱起另一个箱。在这些人往上走去的大
上，长长排列着的席
窝棚一直往上游方向绵延而去。在小屋周围站立着成年人和孩们，无一例外地全都低垂着脑袋。对于这些人而言，"三人组"无疑非常罕见，可就连那些与"三人组"错而过的人，也没有一个人抬起来看上他们一。明意识到，这些人竟是那般疲劳了。"我觉得，他全听懂了。"真木用力说
。"怎么
哪…俺们、想让'逃散'的人哪，在峡谷里休息，明天，还有后天…然后，他们要翻山越岭。是那些人定下的事哪。""我带着巧克力呢。"明在上衣的小
袋里摸索着。"藩府的军队，会从城下町①那边追赶过来吧？"
"现在，我们该怎么
？"