突然向我袭来，我困得难以忍受。我一整天都
于
张状态，现在终于被击倒了，觉得全
疲惫到了极
。我的两
睁不开。我觉得我好像可以站在
托车上睡觉。我们失去了集群的踪迹。
“不，慢一
，杰克。”“今天晚上读数的时间
程，”她说“机
告诉我们，自从我们
发以后，集群发的
线
度呈算术形式下降——它呈直线减弱，一个楼梯形，看这里？而且，它直到最后一两分钟之前都保持了算术形态，减弱状态最后突然变为指数形式了。它降到了零。”“你是什么意思？”我有气无力地说。“我的计划完全失败了，梅。”
“对，”她说“它离开了地面，所以我们失去了它的踪迹。”
“一
正被拖着走的尸
，”他说。接着，他用古怪的声音说：“那是洛西。”我说：“集群可能降落到河床底
，它也可能降落到对岸，它也可能降落在离这里四分之一英里的地方。”“好吧，”博比说“明白了。”
“动
。我看见了发光的睛。”梅并没灰心。“博比，你留在这里。”她说“你标
它
跃的位置。杰克和我找一条路下去，到那块平坦的地方搜寻，沿着一条东西方向的直线前，直到重新发现它的踪迹。我们迟早都会找到的。”托车前灯上下动，使前面地上的影
不断晃动，我们难以看清前方的情况。白天看上去平平坦坦，没有障碍的沙漠有许多沙窝、岩石构成的河床，以及没有任何预兆就冒来的
涸
沟。我集中全注意力才使托车保持平衡——尤其是因为梅还在不断地指挥我：“向左…现在保持方向…现在向右…好的，太向右了，向左…”有时候，我们得转一个圈之后她才能确定正确方向。“往后看，”他了兑“看一看我们走了多远了。”
“我知
。”她转向我，回到了托车上。“我觉得我知是怎么同事了。朝前走——慢慢地。”“就在那个
木丛中，”他说着，指向河床中央。“那不是动
…”他说。我们等待着，我看见了两个冒着绿光的亮
。它们贴着地面，向右移动。我看见一惨淡的白光闪了一下。就在这一刹那，我知了问题。“停车。”
梅坐在我这辆
托车托车的后座上，俯将测试
伸向地面，然后说：“好了，走吧。”“那里！”梅叫喊。
梅在我
后坐起来说：“别着急，好吧？”我把车停下来。
“我什么也没有看到。”
我们
在一１５英尺
的斜坡
端，它形成了一条大河的河岸。在我的下方，我看见光
的卵石，偶尔也有大石
和一丛一丛的稀疏木。它们延伸到大约１５码的地方，到达河床的另一面。在远河岸之外，沙漠又变平了。“可是，它肯定在那边的什么地方又降落下来。”博比说着，指向河床。
我们看见白
的东西——
白的东西——在低矮的木中移动。但是，我们只看到时隐时现的白东西。这时，我看见了一个平整的白表面——我惊恐地意识到那是一只人手——在地面上缓缓地移动。一只指分开的人手。梅也开始担心起来。她一直尽量靠近地面，用手握着测试
，一只手搂着我的腰。踪迹发的发信号越来越弱，我只得降低车速。我们失去踪迹，接着捕捉到，随后又失去了。在星星闪烁的黑苍穹下，我们原路回找，转着圆圈。我觉得自己屏住了呼
。在他那辆全地形越野
托车上，博比前倾“那是什么？”“它在从左向右移动。等一会儿它就会
现的。”着自行车车手把的全地形越野
托车冲停车棚。全地形越野托车看上去不行，但是我知它很可能更适合夜间在沙漠中行驶。我一松刹车，
托车轰的一声向前冲去。跃的前灯灯光照沙漠中一缓坡，低矮的仙人掌…“这可真怪。”
假如有人在白天跟随我们的行踪，他们会认为开
托车的人一定喝醉了酒，它才这样东一下西一下地行驶。托车在颠簸的地面上跃，摇摆。我们这时离实验大楼已经有几英里了，我开始担心起来。我可以听到辐探测仪发的咔嗒声，它们的频率变得越来越低。我们难以区分集群的踪迹与背景辐。我不知怎么会现这
情况，但是它的确如此。如果我们不能很快确定集群的隐蔽地，我们将完全失去它的踪迹。梅下了
托车，走到前灯前面。她看了看探测仪上的
晶显示读数。她说：“嗯。”博比满怀希望地问：“喂，你的意见是什么，梅，该回去了吧？”“好吧。”我说。我可能应该那样
。我们没有什么可失去的。但是，我觉得成功的希望渺茫。“看什么？”
我考虑的问题是，我们需要
费好几分钟才能找到一条安全的路线下去。然后，我们得费很长时间，在河床中的那些术丛和岩石间搜寻，然后才能重新找到集群的踪迹。需要的时间可能长达数小时。我们可能
本就找不到。从我们现在所的斜坡的位置，我们看见前面是一望无际、使人胆怯的沙漠。“什么？它是什么？”
“它是悬崖吗？”
博比俯
，我们一起看见了探测仪晶显示上的读数。它显示了一条线度曲线，逐渐减弱，最后很快消失了。“我看见了
木丛，”我说“可是…”我没有看见动。她指着下面：“它刚刚蹿到那个杜松丛后面。看到那个像金字塔的
木丛没有，就是那个一侧有枯枝的木丛。”“天哪！”博比叫喊
，用望远镜观察着。“可能是，”我说“但也可能不是。”
“不，”梅说“还没有到回去的时间。看一看这个。”
我扭
往后看。在南面，我看见了装
大楼发的来的明亮灯光，离我们非常近。我们离它最多只有一两英里的距离。我们肯定是转了一个
大的半圆形，最后转向了发。“哪里？”
在正前方，沙漠地面突然终止了。我看见了远
一片黑暗。后来，我在同一个地方反复转圈，努力战胜自己的绝望
。我转了三圈，然后是第四圈，但是毫无结果：梅手里的探测仪没有规律地响着。我们猛然觉得，我们真的失去了集群的踪迹。博比也反应过来了，他转动车把手，将前灯直接对着那个亮
，他伸手去摸望远镜。我让
托车缓缓向前移动。地面来显向下倾斜。我们很快到了边沿，我可以看到我的位置。“什么？”
我们驶
沙漠，在无云的夜里行。博比眉
一皱：“这是？”“不。只是一
坡。”我们远在沙漠之中，开车转着圆圈。
我皱了皱眉
。我们两人车上的前灯都正对着斜坡下。我们的车灯照亮了沙漠中相当大的面积。我没有看见任何动。博比把车开到我们旁边“你们往后看没有？”他问。
我减慢速度。这时，我们实际上是以步行的速度前
。我打了一个哈欠。问她是没有意义的；她
神张，注意力集中。我
疲力尽，充满了失败。我们继续爬坡，然后平地，接着托车开始向下偏斜——“那么？”博比的脸上
了困惑的神“这意味着什么？我不明白。”“可能还没有。”她说。
“我现在明白了，”我说“集群
走了。”