”

这种私事也说出来？旭萱不置一词，保持沉默，以免要解释更多。

“我很了解萱的爱心，以前在台湾我们连约会都跑去采访贫困家庭，她优秀和热忱兼俱，专业棒得没话说。”辰阳还真扮起绅士来。

“唔？这么好的女孩子，你怎么会放弃？”艾琳半开玩笑问。

“教授，你弄错了，我求过婚的，是你的爱徒萱小姐拒绝我。”说英文隔了一层，像谈别人的故事，难堪话比较容易出口。

“咦？又为什么？”艾琳转向旭萱。

“这很明显吧！”旭萱回答。“他是成功生意人，我是社会工作者；他穿波罗名牌，我穿二手衣裙；他努力把钱放进自己口袋里，我努力把钱分送给别人，我们活在两个截然不同的世界中。”

辰阳瞪着她，几乎忘了她的伶牙俐齿，不禁笑出声说；“教授你看，你这位认真聪慧的学生是不是很难缠呢？她表面如阳光般开朗，内心却如黑夜般阴暗，我至今仍无法了解她。你现在相信我们分手的原因在她了吧？”

艾琳望着面前的两位年轻人，有好奇神色说；“阳，我刚才提过我们的研究计画，如果不介意的话，我想问你，你熟悉肺结核吗？”

“算是熟悉，书上有教过，是一种会吐血致命的传染病，台湾的小孩自幼都要打卡介苗，我有，萱也有。”辰阳答。

“呃，我应该问你是不是熟悉肺结核病人才对。”艾琳又说；“像有名的萧邦、济慈、雪莱、梭罗…还有小仲马书里凄美的茶花女，都是得到这种病，他们有什么共同特色？”

“阳是生意人，怕没听过这些人吧！”旭萱不知艾琳的用意。

“我没那么孤陋寡闻，我妹妹弹过萧邦的曲子，其它都是诗人文豪一类吧！”辰阳颇有兴致说；“教授要问共同特色，呃，他们都很有才华、都多愁善感，也都很短命？”

“生命都不长没错，天分因人而异。基本上，肺结核病人常在安静中缓慢耗尽生命，他们疲倦易累，精神抑郁又敏感多愁，因被迫隔离，又会产生一种孤绝感，个性往往倾向偏执，恨不能孤注一掷要把自己燃到一点都不剩。”艾琳笑笑说；“我讲得太严肃了，有点像在教室里上课，希望你们听得懂。”

“我懂，因为我妈妈就是这样，非常脆弱细致，总是轻声细语，意志力却强得惊人；一次次濒临死亡，又一次次活过来，都是为了丈夫孩子，即使病重，仍努力把我们姐弟照顾得无微不至，看我们长大成人。”旭萱有点哽咽。

一旁的辰阳有点惊异望着她，在他们交往半年中，她从没提过这些事。

旭萱心情稍一平静后又说；“艾琳，你描述得真精确，我可以把这些想法放入论文进一步讨论吗？”

“当然可以，要再多读一些参考书就是了。”艾琳又说；“我会描述精确，是因我父亲也是结核病患者，那种寂静、充满葯味、死亡随时会来的环境，一切讲求干净无菌且安静无声，孩子们就这样小心翼翼长大。因此，你的申请自传里写你母亲是十几年结核病患者，我就决定非收你当学生不可，这也是我第二年又找你的原因，我通常不这么做的。”

“真的吗？你从来没告诉过我…”旭萱动容说。

“因为你也是我研究的对象呀…呵，开玩笑的。我主要想说的是，这种环境下长大的孩子，也大部分有敏感、偏执、孤绝的气质，像身上永远的伤疤，很难去除掉。”艾琳微笑说；“阳，你听完这些，有比较了解萱吗？要爱她，就只能全盘接受她，不是只有阳光那一面，还包括黑夜的阴暗面。”

“艾琳！”话题竟会引到这边来，旭萱窘迫极了，连忙说；“我和阳之间什么都没有，他不需要听这些，也不会对结核病或阴暗面有兴趣。”

“谁说我没兴趣？这很可以解释萱许多令我困惑的古怪行为。”辰阳说。